哈佛肄业生的创业传奇 盖茨走过的青涩岁月

　　1996年1月30日，在鲜花和掌声中，比尔·盖茨出席了斯坦福大学盖茨计算机科学大楼的落成典礼。当年盖茨尚未毕业就从哈佛大学休学出来创业，斯坦福大学的校长借此开了个小玩笑，在欢迎辞中暗讽哈佛大学说：“至少，盖茨有足够的智慧，选择提前结束他在哈佛大学的学业。”

　　台下的学生一起哈哈大笑，盖茨继续保持着风度，以微笑回应。

　　童子军与少年黑客

　　“事实证明，盖茨在很久以前就开始积累并记录做生意的经验了。比如说，了解上门销售产品时销售人员是什么感觉，哪些因素对购买决策产生了决定性的影响，找准合适的市场对产品整体成功的影响程度如何，等等。”盖茨的父亲在《盖茨是这样培养的》一书中这样评价自己的儿子。

　　少年盖茨曾是童子军成员，他们的团队经常通过出售原味坚果来筹集活动经费。不同小队之间经常会进行竞争，看谁筹集的经费多。好胜的盖茨乐此不疲，投入大量时间和精力来推销坚果。

　　在晚上和周末，盖茨的父亲会开车把他送往不同社区。下车后，盖茨会挨家挨户地推销，他父亲则在车里等他。

　　少年盖茨喜欢博览群书。“在‘书呆子’这个词出现之前，比尔·盖茨就是一个书呆子。”盖茨四年级时的老师黑兹尔·卡尔森这样评价他。在这里，“书呆子”一词应该不含什么贬义，因为盖茨是他班上回答数学问题最快的学生。

　　“他很讨人厌，但总是很自信，人们一想到盖茨就觉得他有可能会拿诺贝尔奖，但他一点也不懂礼貌。” 盖茨的一位小学同学说。盖茨的倔强一度让他交不到朋友，他的一位女同学曾对《纽约客》杂志说：“你必须引领盖茨融入到人群中，因为他不具备这种社交能力。”

　　念完小学后的盖茨进入了湖滨中学。这所中学教学气氛很自由，甚至有些另类。譬如，美术教师罗伯特·富勒姆爱用大猩猩的例子来说明某一个观点。他的考题还曾经出现过这样的题目：“假定所有人都长有尾巴，请你描绘一下你自己。”学生和老师之间的交流也很轻松。有一次，盖茨和他的物理老师当着全班同学的面展开了激烈的争执。他晃着手臂，用最大的嗓门对老师吼道：“你错了，彻底错了!”

　　当时，盖茨和他的伙伴保罗·艾伦通过支付上机费的方式使用C-Cubed公司的小型机，账单会按月寄给他们的父母。每次账单寄到时，艾伦都会有些惴惴不安。好在他的父亲只是说：“有点多了。我知道你是在学习，但你不能节省点吗?”

　　“这些小伙子对上机有点饥渴和贪婪。”C-Cubed公司的机房管理员狄克·威尔金森这样评价盖茨与艾伦。

　　为了得到更多的上机时间，盖茨和艾伦侵入了这家公司的安全系统，调出了自己的个人账单，修改了上机时间。威尔金森发现后，怒气冲冲地赶到湖畔中学，把盖茨和他的伙伴叫到了校长办公室。

　　“我们罚他们6周不准上机，”威尔金森回忆，“要是在机房当场逮住他们，我们也许会叫警察，因为他们做的是违法勾当。当然，他们事后非常后悔。从那时后起，他们就变成了好小伙子。”

　　后来，这家公司为了提高PDP小型机的安全性，特地请盖茨来为他们找出系统的漏洞。“你们可以试着把系统弄瘫痪，”另一位管理员史蒂文·拉塞尔说，“但如果系统瘫痪是由你们的操作造成的，你们必须告诉我是怎样做到的。”

　　盖茨回忆：“当时我变成了一个计算机迷，日夜都想着计算机相关的事。”

　　他的同学布拉德·奥古斯丁称：“他对计算机迷恋到这种程度，可以说是同呼吸共命运，以至于他经常忘记修剪指甲。有时他的指甲已经长达半英寸了，他也无暇去修剪。从一定意义上讲，他完全是个沉迷者。不管他做什么，他都是那么投入。”

　　盖茨的编程技巧日益精进。后来，湖畔中学和他签了一个合同，让他给学校编写一个课程安排的程序。盖茨出色地完成了这项工作，并在其中做了个手脚，把自己分配到除他以外的同学全部为女生的英语课上。

　　盖茨和艾伦开始筹划创业。哦，这还不是一个叫微软的公司，而是叫Traf-O-Data。有文献称其之为交通数据公司。但据艾伦的回忆，那似乎只是一项业务的名字，公司只有账号，而没有名号。

　　首次创业失败

　　“妈妈，你告诉他，这台机器是真正管用的。”一天，盖茨在向客户演示时，Traf-O-Data的机器出了点问题。客户有些扫兴。他急忙恳求母亲为他做些解释。

　　盖茨的母亲玛丽·盖茨在当地很有声望。她热心社交，经常和丈夫一起参加朋友的聚会。这些朋友大都是西雅图的富翁和有权势的人物。一位商界人士曾这样评价：“她是一个很容易把你给吸引住的人。你可以毫不困难地和她对话。她语言优雅，引人入胜，并且充满了力量。”

　　玛丽·盖茨一直是盖茨的良师益友。后来成为索尼公司总裁的出井伸之回忆说：“盖茨的母亲是他的良师。对于一个日本人来说，看到盖茨和他的母亲经常谈论日常的生意，而且他母亲还陪同盖茨出差是很难理解的。”

　　在微软创办10多年之后，公司的宣传片还常常出现玛丽·盖茨的镜头。一天，在看了一段对盖茨和他母亲动情的采访的公司宣传片之后，微软公司研发Windows NT的大卫·卡特勒团队的一位员工打趣说：“这段采访不错，只要你不吐出来。”

　　Traf-O-Data的目标是为市政部门提供交通数据分析业务。当时，市政部门在一些路口铺设一些横穿马路的橡皮管，管子与一些具有统计功能的仪器相连。每当汽车驶过橡皮管时，仪器就以二进制的两个数字“0”或“1”把车次的记录打在纸带上。这些数字可以反映道路不同时段的流量。后来市政部门雇人对这些数据进行整理加工，以便对交通进行管理和改善。盖茨和艾伦承接的就是这项业务。

　　起初纸带数据需要通过人手阅读来获取，然后在进行测量和转换。这个过程单调繁琐，且非常累眼。盖茨把这项业务分包了出去。他雇了一批湖滨中学的低年级同学做“人工纸带阅读器”。过了一段时间后，盖茨动了恻隐之心。他对艾伦说，再这么干下去，这些孩子的眼睛就瞎了，得想个办法使它自动化。

　　艾伦称这要用到微处理器。他研究了一下市面上各种型号的微处理器产品，选中了英特尔的8008微处理器。当时英特尔计划把这款产品用在计算器和电梯上，而似乎没有提到可将其用来分析数据。但艾伦看到了8008微处理器的潜力，他说他可以制作基于微处理器的系统，这是最便宜的解决办法。随后，他们构思了机器蓝图，并请人造了这样一台机器。

　　Traf-O-Data的发展不温不火，但随后发生了一个大变故。华盛顿等州开始免费为各市提供统一的交通流量分析服务，这让盖茨和艾伦的设备失去了用武之地。他们一度想把业务拓展到南美，但未成功。

　　Traf-O-Data业务运行了数年，累计收入为6631美元。

　　熟悉盖茨早年经历的马文·伊文斯说：“为何盖茨能够取得如此辉煌的成就，我认为这和他早期经商所积累起来的经验密切相关。”

　　Traf-O-Data的兴衰给了盖茨和艾伦两点启示：

　　第一，和免费的东西竞争是很艰难的。盖茨对此印象深刻，后来他对免费的Linux操作系统就一度抱着要置之于死地的强硬态度。

　　第二，他们应该投身于软件领域。艾伦说：“我们最终认为搞硬件容易亏损，这不是我们可以去玩的项目。我们注定要搞的是软件——这是计算机的灵魂。”

　　“如果不做些调整、更新，所有目标都会因时光的流逝而黯然失色。”语出坎贝尔的《人生道路的选择》。

　　
(本文不涉密)
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