软件应用商店：英特尔意欲何为？

最近，苹果的iPhone手机应用商店（Apps Store）的成功成为了业内手机厂商和电信运营商追逐的热点，于是乎好像许多的厂商都开始建立自己所谓的应用商店。但令笔者感到比较意外的是，英特尔这个全球最大的芯片厂商竟然在刚刚开幕的IDF秋季2009上也发布了自己的针对Atom（凌动）系列处理器平台的Intel Atom Developer Program。尽管在芯片产业的发展过程中，英特尔始终强调应用的重要性，但此次针对一个系列的处理器平台竟然发布一个类似软件商店的应用模式，到底是为何呢？难道PC在经历几十年的发展，应用还不够丰富吗？

从Intel Atom Developer Program的定位看，该计划为独立软件开发商（ISV）和软件开发人员提供了一个框架，用来为上网本和其它基于英特尔“凌动”处理器的产品开发和销售应用软件。为了让应用程序支持更多平台，这项计划将支持多种操作系统（Windows和自己新近发布的Moblin）和运行环境。这种运行环境让开发人员能够使用单一代码库支持各种设备平台，而不需要大规模的重新编程，从而降低成本并缩短产品上市时间。笔者登陆该计划的官方网站发现了类似于苹果Apps Store的与软件开发者三七开的条款。由此可见，该计划应该是个Apps Store的模式。但令笔者不解的是，上网本当初的定位应该就是简单的上网和一些基本的应用，英特尔何苦要搞个所谓的软件应用商店呢？可细细想来，恐怕和目前上网本面临的市场和竞争形势有密切的关系。

也许当初英特尔发布“凌动”处理器平台的时候，也没有充分料到上网本会有今天火爆的场景。但随之而来的是竞争对手的纷纷进入。其中最典型的是嵌入式（例如手机）芯片厂商高通、飞思卡尔等的杀入。据称高通将在年底发布所谓的智能本。与目前的上网本相比，广域连接、全新的应用模式（例如图形、高清视频解码、多媒体等）和多样化是主要的卖点。另外，从合作伙伴上看，Acer、华硕等赫然都在高通智能本的名单中。要知道，今天的上网本市场华硕和Acer占据了绝大多数的市场份额。鉴于未来上网本市场仍存有增长的空间，这对于英特尔并不是什么让人高兴的事情，尽管说英特尔在上网本市场占有绝对的优势。与此同时，上网本在经历了一年多的热卖之后，由于用户体验不佳等诸多原因导致退货率较其他笔记本要高的情况也越来越明显。就像英特尔公司副总裁兼软件与服务事业部总经理蕾妮•詹姆斯（Renee James）在本次IDF上所言，上网本已经成为市场上最受欢迎的消费者设备之一，但应用软件并没有针对其移动特性和小屏幕尺寸进行优化，这大大限制了上网本的真正潜力。这似乎从一个侧面证明，在上述双重压力的市场形势下，英特尔若想继续保持上网本持续发展的势头和阻击对手的进攻，唯有在优化和增加应用程序上投以精力。即给用户更好和更多的体验。这恐怕是英特尔发布软件应用商店首要的原因。

如果说加强上网本的用户体验和阻击对手的进攻是英特尔这次建立软件应用商店首要和最现实的目的，那么从长远看，这个软件商店将是英特尔发力MID和智能手机市场的试金石。从上面所述的定位看，尽管英特尔只是提到了上网本这一个具体的产品，但从“其他”的含义可知，英特尔最终的目的是在MID和智能手机市场建立自己应用的桥头堡，因为待硬件（也就是处理器平台）成熟之时，例如即将发布的45纳米的“凌动”系列的Moorestown（真正的片上系统）和基于32纳米的更小的“凌动”系列处理器平台（这些发布将会使英特尔具备与手机芯片厂商比拼功耗和性能的实力），应用也已经是水到渠成。从这个角度看，英特尔软件商店的发布绝非仅仅是针对上网本，而是希望以X86架构（这里主要是“凌动”系列）和PC的应用模式一统上网本、MID和智能手机等这些新兴和新进入的移动互联设备的天下。而这次英特尔硬件未到，软件先行的策略的转变说明英特尔已经意识到，当它进入到一个全新领域的时候，所面临的已经不是单纯的处理器平台层面的较量，而是应用模式（PC应用和手机应用）的竞争，届时谁能够更了解和满足用户的使用体验，谁就会在这场新的竞争中胜出。

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