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NFV乘“云”来 刮起电信网虚拟化旋风

2014-02-27 15:34:43作者:来源:

摘要在2014世界移动通信大会(MWC 2014)上,爱立信、阿尔卡特朗讯、华为、中兴通讯、诺基亚通信等众多厂商不约而同地展示了与NFV相关的最新研究成果和实践案例。...

  依据研究机构Gartner提出的“炒作周期”理论,目前业界普遍认为,近几年云计算在经过了技术萌芽期、期望膨胀期之后,已经步入了幻想破灭期,随后将进入稳步发展的光明期。最直观的表现是,云计算的思想已经开始广泛影响传统IT系统的转型。不仅如此,电信行业也在积极研究云计算,并推出了以NFV为代表的适合电信网改造的网络虚拟化技术。在2014世界移动通信大会(MWC 2014)上,爱立信、阿尔卡特朗讯、华为、中兴通讯、诺基亚通信等众多厂商不约而同地展示了与NFV相关的最新研究成果和实践案例。显然,虚拟化已经成为电信网升级转型的重要趋势。
 

  NFV即网络功能虚拟化,其主要思想是用通用的存储、服务器和交换设备等,来替换传统电信网中那些昂贵的专用网元设备。这样一来,不仅能够降低运营商网络的总体成本,还能够增强其网络的灵活性。

  电信行业正面临着前所未有的挑战。一方面,用户产生的流量呈爆炸式增长,运营商必须不断升级其网络以支撑不断创新的业务和应用;另一方面,OTT运营商的强势来袭,使得运营商“增量不增收”的问题变得日益严重。因此,为了保持竞争力,实现健康的可持续发展,运营商不得不想方设法地寻找开源节流的方法。

  于是NFV技术应运而生,通过引入虚拟化技术,NFV可以实现软硬件分离,使数据与可控制平台相分离,通过标准化、价格低廉的硬件,支撑运营商灵活地调整现有业务和推出新业务。

  提到NFV,可能很多人会马上想到同样来自于云计算、与其相似的SDN(软件定义网络)。两者又有哪些区别和联系呢?SDN是一种新型网络架构,它将网络的控制平面与数据转发平面进行分离,并实现可编程化控制。两者具有很强的互补性,但是并不相互依赖。它们最大的区别在于,SDN主要应用于传统的IT系统,而NFV主要应用于运营商的网络。

  正是看到了NFV对于电信业发展的重要价值,全球的电信运营商和厂商等业界各方都在积极推动其发展。国际主流运营商在2013年联合成立了NFV工作组,下一代移动网络联盟(NGMN)、欧洲电信标准协会ETSI、开放式网络论坛ONF等行业标准化组织正在进行相关的标准化研究。不过,目前并没有形成一股主导力量,可以预见未来几年NFV领域的竞争将日益激烈。

  思科近日推出了基于NFV和SDN构建的“思科演进服务平台(ESP)”。思科执行副总裁兼首席发展官Pankaj Patel表示:“运营商要取得成功,需要能够提供一致的体验,灵活地推出新的服务,并轻松实现这些服务的自动化,同时方便管理和交付服务。全球的电信运营商一致认同,虚拟化不仅能够降低成本,而且能够与其基础设施协同工作,通过提高灵活性和弹性,为其带来更大价值。” 爱立信在MWC 2014上,展示了“虚拟化演进分组核心网”。爱立信IP和宽带产品部主管Jan Hglund介绍说,爱立信近期发布了一整套虚拟化网络应用及咨询和系统集成服务,使NFV达到了产业化规模。爱立信还展示了虚拟演进分组核心网,可以帮助运营商向网络云过渡。

  令人欣喜的是,中国厂商在NFV领域已经走在了世界前列。权威咨询公司Current Analysis通过一项针对全球100位电信运营商高管的调研,将华为列为电信运营商最佳的NFV和SDN解决方案提供商。作为其SoftCOM战略的关键部分,NFV将是该公司未来五年研发创新的焦点。华为运营商网络BG CTO李三琦指出,“虚拟化在未来的网络架构塑造方面将会发挥至关重要的作用,华为致力于帮助运营商实现转型,以顺应这一重大网络演进趋势。”中兴通讯率先推出了基于NFV的跨制式无线网络功能虚拟化Cloud NF解决方案,还与英特尔合作,采用通用的IA硬件平台搭建整个系统,并率先将英特尔提供的底层开发软件用于无线系统解决方案。中兴通讯核心网产品总裁刘建华表示:“Cloud NF架构提供了高效部署2G、3G、4G多制式多层网络的解决方案,同时兼顾了现有网络和未来5G网络演进的需求。”

  在加大研发力度的同时,全球电信运营商和厂商正积极合作进行NFV的应用实践。近日,阿尔卡特朗讯与Telefonica签署了共同创新协议,双方将一起推动NFV在电信行业的应用。根据协议,双方将通过阿尔卡特朗讯的CloudBand NFV平台进行定义并开发虚拟化流程模型,从而帮助Telefonica决定网络虚拟化的要素和时间,帮助其通过更高效的硬件管理大幅降低成本,以及更快地推出下一代服务和应用。诺基亚通信日前与韩国SK电讯合作完成了虚拟化数据核心网验证。诺基亚通信表示,这一验证展示了NFV可针对不同的智能手机的使用模式,灵活地调整信令流量和带宽等网络性能。

  随着NFV标准化和产业化进程的不断推进,电信网即将迎来一场虚拟化变革。


(本文不涉密)
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